الانفلونزا أو النزلة الوافدة في اللغة العربية مرض حاد، معد، سريع الانتشار يصيب الجهاز التنفسي بدأ من الأنف مروراً بالحلق ونزولاً إلى الشعب الهوائية والرئتين. وتحدث الانفلونزا نتيجة للإصابة بأحد فيروسات الانفلونزا الثلاثة (أ- ب - ج)، هذا ومن الصعب التفريق بين أعراض الانفلونزا والزكام والذي تسببه أنواع أخرى من الفيروسات مثل رينو فيروس، ويتم التشخيص الدقيق بعزل الفيروس من مفرزات الجهاز التنفسي للشخص المصاب.
تتميز فيروسات الانفلونزا عن بقية فيروسات الجهاز التنفسي بالتغيرات التي تحدث في مكونات الغلاف الخارجي للفيروس والتي إما ان تكون بسيطة وتؤدي إلى حدوث وباء محلي محدود مع تكرار الإصابة عند نفس الشخص على الرغم من إصابته في العام السابق (نتيجة لانعدام المناعة المسبقة للسلالة الجديدة من الفيروس)، أو تكون التغيرات في مكونات غلاف الفيروس كبيرة مما يؤدي إلى وباء يجتاح العديد من الدول.
تظهر الانفلونزا سنوياً في النصف الشمالي من الكرة الأرضية ما بين شهر اكتوبر وابريل فيما تظهر في النصف الجنوبي ما بين شهر مايو وسبتمبر. وتجدر الإشارة ان منظمة الصحة العالمية تقوم بمراقبة نشاط فيروس الانفلونزا حول العالم، كما يجري تحديد مكونات لقاح الانفلونزا سنوياً للوقاية من السلالات الجديدة. أما بالنسبة للمملكة فلقد أظهرت الدراسات التي أجريناها في السنوات السابقة ان موسم الانفلونزا يبدأ في شهر نوفمبر الماضي وينتهي في شهر ابريل وان سلالات الانفلونزا الموجودة في مجتمعنا مشابهة للسلالات الموجودة حول العالم.
هذا ولقد ساهم اعطاء لقاح الانفلونزا بشكل سنوي بالتخفيف من أعراض واختلاطات الانفلونزا عند المصابين بأمراض الحساسية والأمراض الرئوية والقلبية بالإضافة إلى الأمراض السرطانية ونقص المناعة ولقد تم هذه السنة ادراج الأطفال الرضع الذين تتراوح أعمارهم ما بين ستة شهور وسنتين ضمن الفئات التي قد يساعد إعطاء لقاح الانفلونزا لتخفيف اختلاطات المرض. ومن المتوقع ظهور لقاح جديد للانفلونزا خلال السنوات القادمة يمكن إعطاؤها عن طريق النقط الأنفية، وهناك العديد من الأدوية المضادة للفيروس أصبحت متوفرة في الأسواق العالمية.
يقتصر علاج المصاب بالانفلونزا على إعطاء السوائل، خافضات الحرارة ومضادات الاحتقان أو السعال ولا فائدة من إعطاء المضادات الحيوية إلاّ في حالة حدوث اختلاط جرثومي كالتهاب الأذن الوسطى أو الرئة. أما استعمال الفيتامين (C) بعد بدء الأعراض فمحدود الفعالية.