طرح ذلك احتمالية أن تكون الحكومة الإيرانية على علم بتفجير أبراج الخبر وقد دعمته. وافق بندر أن ذلك ممكننًا، ولكنه شك في أن يكون الأمر كذلك. وقال: لو أن إيران وافقت رسميًا على تنفيذ هجوم في الأراضي السعودية فإن ذلك سيكون خطيرًا جدًا، ويمثل انعطافًا خطيرًا في العلاقات والأحداث. سأعمل معك ومكتب التحقيقات الفيدرالي للحصول على ما ترغب. "لقد أخبرني الرئيس كلنتون بأنك المكلف بالحادث"، هذا ما قاله الأمير قبل انتهاء اللقاء بقليل. واتضح أن الأمير بندر كان صادقًا في وعده، وكانت تلك بداية صداقة أصبحت أقوى وأقوى، بعدما عرفته ووثقت به.

قلت: "ما نحتاجه أولاً وصول الفريق الذي نرسله الآن إلى موقع الانفجار؛ ونريد أيضًا أن نتحدث مع قوات الأمن لديكم ونعمل معها مباشرة". وعدني بندر بأن يهاتف الأمير نايف، وزير الداخلية السعودي، كي يسهل مهمة الجيش الصغير من موظفينا، الذي كنا نرسله جوًا إلى أرض المملكة. وسألني: "هل تعرف أي شيء عن قوات الأمن لدينا؟،"حسنًا ـ ضحكت ـ "لدينا عميل في روما ...". كانت روما، حقيقة، أقرب مكان، كان بوسعنا تأسيس محطة لعميل لنا للتعامل مع السعودية. التعامل مع الرياض، بالطريقة التي اعتاد المبشرون استخدامها، للتعامل مع القرى الصغيرة البعيدة في الغرب القديم: مرتان في العام أو نحو ذلك. وبتدخل بندر، سيكون بوسعنا قريبًا توظيف عميل ينطق العربية يعيش في الرياض بشكل دائم، وتلك قفزة هائلة للأمام.



ورغم تعاونه غير المحدود، لم يكن بوسع الأمير بندر أن يكون صريحًا معي تمامًا في اجتماعه الأول. لقد علم قبل شهرين أن السلطات السعودية ألقت القبض على مواطن سعودي من القطيف، يدعى فضل العلاوي، عندما كان يحاول الدخول إلى السعودية عبر الحدود الأردنية في سيارة محملة بثمانية وثلاثين كيلو غرام من المتفجرات البلاستيكية. واعترف العلاوي أثناء التحقيق للسعوديين، أنه قام بسلسلة من أعمال الاستطلاع على أبراج الخبر، وقال إن السيارة بمتفجراتها المخبأة قد سُلمت إليه في بيروت، وقادها من لبنان عبر سوريا إلى الأردن ومن ثم إلى الحدود.

ومع بداية نيسان، تم إلقاء القبض في السعودية على ثلاثة متآمرين آخرين. وفي الوقت الذي كان بندر يروي لي القصة على مدى الأسابيع القليلة التالية، أصبح واضحًا أن السعوديين شعروا بأنهم اعترضوا الخطة وقضوا على الخلية الإرهابية التي كانت ستنفذها. في الواقع، كان في المملكة العديد من الخلايا التابعة لحزب الله، فكلما اُكتشف أمر واحدة وألقي القبض على أفرادها، كان المتآمرون يفعّلون أخرى. لو علمنا عن الاعتقالات السابقة، لكنا بالتأكيد ضاعفنا من إجراءاتنا الأمنية في الظهران؛ من المحتمل جدًا أنه كان بوسعنا اعتراض الصهريج قبل أن يتم تفجيره؛ ولربما كان التسعة عشر الأموات، أحياءً الآن.

هناك ثمن باهظ جدًا للاحتفاظ بذلك النوع من المعلومات الخطرة جدًا، إلا أن السرية أسلوب حياة في ذلك الجزء من العالم؛ ويمكن لبندر القول، على ما أعتقد، إنه أخبرني بكل ما يستطيع البوح به في اجتماعنا الأول حول وجود حزب الله في المنطقة الشرقية من المملكة العربية السعودية، إضافة لذلك، فإن إدراك عواقب الحدث بعد وقوعه هي دائمًا 100/100، وعلينا التعامل مع ما كان وليس مع ما كان يحتمل أن يكون. وعندما عدت إلى مكتبي، هاتفت جانيت رينو وساندي بيرغر، وأخبرتهما بأنني أجريت نقاشًا مثمرًا للغاية مع بندر. وهكذا أصبحت الأرض ممهدة تمامًا للفريق الذي كنا على وشك إرساله. فسيكون بوسع محللينا، وخبراء الأدلة الجنائية الوصول إلى موقع الجريمة.

التقيت في أصيل ذلك اليوم بجون دويتش، وكان وقتها رئيس المخابرات المركزية الأمريكية، وأخبرته بالشيء نفسه. وفي كلتا الحالتين، مررت ذكر الأمير بندر لوجود حزب الله في المنطقة الشرقية من المملكة العربية السعودية؛ وأضافت تلك المعرفة مزيدًا من التعقيدات ولكن في غياب أي دليل قوي، بقيت نظريتنا المعتمدة كما كانت وبالتحديد، تفجير الخبر مصدره محلي، وربما اتصل بالتفجير الأسبق على بناء الحرس الوطني؛ وذلك شأن داخلي بالنسبة للسعوديين، على الأقل.

وبعد يوم أو أكثر بقليل، كنت أنا وبير براينت، وجون أونيل وبعض الآخرين على متن طائرة في مطار قاعدة أندروز الجوية على خطى موظفينا الذين سبقونا إلى الصحراء. كان عليَّ زيارة المملكة العربية السعودية عدة مرات خلال السنوات القليلة التالية، ولكن كانت هذه أول زيارة لي إلى هناك. وما لم تطأ قدماك ذلك المكان، أعتقد أنه لا يمكن لأي شيء أن يعطيك صورة صحيحة عن الحرارة الشديدة هناك.

فبعد رحلة جوية استغرقت سبعة عشر ساعة، أخذتنا عبر فرانكفورت في ألمانيا في جو مكيف مريح تمامًا، بفضل الخدمة التي قدمتها السرية التاسعة والثمانون من نخبة القوى الجوية، وهم نفس الأشخاص الذين يشرفون على سفر الرئيس جوًا، نزلت من الطائرة مرتديًا بذلتي الزرقاء الرسمية. كانت الساعة حوالي الثانية أصيلاً حسب التوقيت المحلي. كانت درجة الحرارة حوالي /120/ درجة فهرنهايت، وكان علينا قضاء يوم آخر في الظهران.

وكان هدف زيارتنا النهائي على بعد 225 ميلاً غربًا، أي: في الرياض. لقد قام الأمير بندر بالترتيب لزيارة مجموعتنا الصغيرة، لتلتقي بالعائلة الحاكمة، بما في ذلك الملك فهد والأمير نايف. وقد وصل الأمير بندر قبلنا إلى الرياض كي يعمل بمثابة المترجم. ولكن كان ذلك في وقت متأخر من المساء، وكان عليَّ أن أعرف أنه كان متأخرًا جدًا، أما الآن، فكنت أرغب في زيارة ما تبقى من البناء 131.

كان القائد الأمريكي في القاعدة الجوية، وهو جنرال بنجمة واحدة، موجودًا لاستقبالنا واصطحبنا إلى موقع أبراج الخبر. أعتقد أنه لم ينم طيلة الأيام الثلاثة الماضية أبدًا. كانت علامات الإرهاق مرسومة عليه كاملاً، وكان يبدو عليه إحساس بالمسؤولية الشخصية، بأنه لم يقم بما يكفي لحماية الرجال والنساء الذين كانوا يعملون تحت أمرته. (وفي الحقيقة، طُرد فيما بعد من الخدمة، بسبب إدعاءات بأنه لم يتخذ إجراءات أمنية مناسبة في القاعدة).

وفي موقع الجريمة، مدَّ السعوديون سجادًا، وبالتالي يمكن للناس مشاهدة المختصين وهم يعملون ـ من سعوديين وأمريكيين ـ دون الحاجة للوقوف على رمل تغوص فيه حتى كامل قدميك. كان المشهد نفسه مرعبًا. كان في الفوهة الواسعة، حيث انفجر الصهريج ماءٌ طيني اللون زلقًا يغطي القعر. وما عدا ذلك، بدا البناء 131، وكأن حيوانًا ضخمًا خرافيًّا قد سلخ واجهته.

لقد دمر الانفجار، الذي سُمع بوضوح على بعد عشرين ميلاً في البحرين، كل شيء كان في طريقه ونثره. لقد تم رسم دائرة باللون الأحمر حول البقايا الإنسانية التي تم العثور عليها، ولكن لم يتم التعرف عليها بعد، وذلك تذكير مرعب بضعف الحياة الإنسانية. وقد امتلئ موقع الجريمة بفراشي الشعر، وإطارات الصور، وقطع من الملابس، أشياء قُذف بها من غرف الثكنات التي لم تعد محاطة بأربعة جدران.

وعندما دنونا من موقع الجريمة من بعد، بدأ وكأنه يغص بنحلات عاملات نشطات، يسرعن بهذا الاتجاه وذلك. ولكن عندما اقتربنا أخذت النحلات شكل وجوه بشرية. معظمهم — من عناصرنا، وعناصر مكتب التحقيقات الفيدرالي، والشرطة السعودية الذين كانوا يعملون معهم ـ عَمِل دون توقف ليوم ونصف: يتعاملون مع الأشلاء البشرية، ويستخدمون غرابيل ضخمة لغربلة الرمل، بحثًا عن أي دليل شرعي قد يكون طمر هناك. العمل قاسٍ تمامًا ضمن الظروف العادية بدنيًا وعاطفيًا؛ تذكر أن الناس يبحثون عن دليل مهما صغر حجمه.

كان التوتر في العيون وحده ضخمًا. كانت درجة الحرارة تهبط ببطء من 120 إلى 110 فهرنهايت مع رحيل الأصيل. كنت أرى الإرهاق على وجوههم بوضوح. كانت الرائحة الفريدة للحم البشري المتحلل، طاغية، خاصة في الحرارة الشديدة؛ ولكن لم تكن هناك أية طريقة للإسراع في عملية استعادة الأشلاء. الحاجة لأدلة دامغة كانت كبيرة جدًا.

جمعت العناصر التابعين لنا، لأشكرهم على كل ما كانوا يفعلونه. وأخبرتهم بأنني سألتقي بالملك ووزرائه في ساعة متأخرة من تلك الليلة، وسأحصل على كل المساعدة التي تحتاجها عناصر مكتب التحقيقات الفيدرالي والتي يستحقونها. بدا لي وكأن ذلك تشجيعًا كانوا بحاجته وقدروه عاليًا.

أُقيم مستشفى طوارئ بالقرب، لا يبعد سوى عدة مئات الياردات من الفوهة التي خلفها التفجير، وذلك هو المكان الذي ذهبت إليه مباشرة. كان المكان مليئًا بالجرحى القادرين على السير ـ بالجبيرات وضمادات وجروح الوجه بسبب الزجاج الذي تطاير وقت الانفجار ـ وبأولئك الذين ما زالوا ينتظرون الفحص والمعالجة.

تحدثت إلى أكبر عدد كان بإمكاني جمعه على شكل مجموعات صغيرة في أغلب الأحيان. رغبت في أن يعرفوا بأن حكومتهم تتابع الحالة، وأنه لن يهدأ لنا بال حتى نكتشف من قام بذلك ونقدمهم ليد العدالة. كنت وقتها في منتصف الأربعينيات، ولكن كما كان الحال دائمًا عندما أُحاط بالجنود والبحارة والطيارين في حالات كهذه، كنت دائمًا معجبًا بدرجة الحيوية والنشاط التي يبديها العديد منهم. كانت صور أولئك الجنود الجرحى من نساءٍ ورجال مازالت ترافقني في الساعة الثانية صباحًا، عندما استقبل الملك فهد في نهاية المطاف مجموعتنا الصغيرة في قصره في الرياض.

ثم نقلنا جوًا بطائرة هليكوبتر من الظهران إلى الرياض في ساعة متأخرة من أصيل ذلك اليوم. رحب بنا الأمير بندر، الذي بدا موجودًا فجأة في كل مكان، وفي المطار، واصطحبنا إلى "قصر الضيافة"، وهو في الواقع فندق كبير وحديث جدًا، حيث كان علينا الانتظار حتى يرسل الملك فهد في طلبنا. (المواعيد الخاصة خارج نطاق التصور، إذ لا يوجد ما هو نظير الملك، وبالتالي لا يمكن لأحد أن يتصرف بوقته، ولكنه هو الذي يتصرف بوقتك).

من جانبنا، كانت الاستراحة أمرًا مرحبًا به على الأقل. كنا وقتها قد أمضينا أربعة وعشرين ساعة متواصلة دون راحة. فمعظمنا لم تتح له فرصة الاستحمام أو الحلاقة أو تغيير ملابسه أو حتى النوم لفترة وجيزة معقولة.

استفدت من جزءٍ من الوقت للحصول على موجز استخباراتي من جون برينان، رئيس مركز الاستخبارات المركزية الأمريكية في المملكة العربية السعودية. وما أثار دهشتي أن جون قد ترعرع أيضًا في نورث بيرجن على الطرف المقابل من نهر هدسن عن مركز مدينة مانهاتن. والآن نحن هنا، وقد درنا حوالي نصف العالم نتبادل المعلومات عن تفجير وقع في الطرف الشرقي من الصحراء العربية. وفي ذات الوقت، كان هناك أسطول من سيارات الليموزين مع سائقيها أمام قصر الضيافة، الذي نرتاح به تنتظر لنقلنا بسرعة للمثول أمام الملك فهد متى وصلت الأوامر.

وعندما وصل الأمر في نهاية المطاف بعد حوالي تسعين دقيقة بعد منتصف الليل، ركبنا سيارات اللموزين بسرعة لنعاني فقط من مزيد من التأخير، بسبب ما بدا عددٌ لا حصر له من نقاط التفتيش على طول طريقنا. يفهم أعضاء العائلة الحاكمة في السعودية أكثر من أي شخص آخر في العالم الخطرَ الذي يعيشونه ويحكمون به.

إن قصر الملك، أو بدقة أكبر مجمع القصر، تعجز الكتب عن وصفه: مزيج رائع مهيب من الرخام، والزجاج والمآذن الشاهقة، كله مكيف مركزيًا وآمن بشكل يصعب على فأر التسلل إلى داخله. قابلنا أحد أعضاء العائلة المالكة، واصطحبنا في نهاية المطاف إلى قاعة العرش، حيث كان الملك فهد بالانتظار. وجلس الفريق الأمريكي على أحد جانبي الملك، ولم يأت جون برينان معنا لأسباب واضحة، إلا أن القائم بأعمال السفير لدى السعودية، تيد كاتوف انضم إلينا، وعلى الجانب الآخر من الملك، جلس ولي العهد الأمير عبدالله، ومعظم أمراء المرتبة الأولى.

ومع أن الملك فهد احتل الموقع الأكثر تشريفًا بيننا جميعًا، لم يتفوه إلا ببضع كلمات، عدا الترحيب وتقديم عزاءه للضحايا الأمريكيين. لقد أصيب الملك فهد بسكتة أضعفته في تشرين الثاني المنصرم. ولم تكن المعارك المتتالية داخل العائلة المالكة سهلة أبدًا، ولكن بدا أن ولي العهد كان يتكلم باسم الملك.

ونيابة عن الجانب الأمريكي، شكرت الملك وعائلته لاستقبالنا، وأكدت لهم جميعًا بأننا هنا لنتعاون سوية ولكن تحت رعاية المباحث، وذلك النظير السعودي لهيئة تدمج مكتب التحقيقات الفيدرالي بوكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية، وقدمت تعازينا للضحايا السعوديين الذين سقطوا في تفجيرات أبراج الخبر. وكما يحدث في أغلب الأحيان في الأعمال الإرهابية، فإن القتلى كانوا ممن يتابعون أعمالهم العادية في حديقة الطرف المقابل من الشارع الذي يوجد فيه المجمع السكني عندما انفجر الصهريج القنبلة.

وكما فعلت قبل عدة أيام مع الأمير بندر، تحدثنا عمن يمكن أن يكون مسئولا عن التفجير ودوافعه. ولم يلمح ولا واحد من الجانب السعودي، أن أعضاءً في خلية إرهابية ثانية لحزب الله، كانوا محتجزين للاشتباه في التخطيط لهجوم مماثل، مع أنه، كما هو حال الأمير بندر، ينبغي أنهم عرفوا جميعًا بحادث إلقاء القبض الذي وقع على الحدود الأردنية.

بالنسبة لي، أوضحت الموقف الأمريكي بدقة تامة: لا نعلم من هو المسئول ولا نود القيام بافتراضات متسرعة. ولهذا السبب نحن بحاجة لإجراء تحرٍ على الأرض السعودية. ولهذا السبب نحن بحاجة لأقصى درجات التعاون من المباحث والهيئات الأخرى، ولكن تحت سيطرة العائلة المالكة وإشرافها.

وقلت إن أقل ما نتوقعه هو أننا بحاجة لأن يبقى عناصرنا في مكان التفجير في السعودية لشهور قادمة. وعند هذه اللحظة، سمع زملائي الأمريكيون أنني أكرر النقطة كثيرًا، وكانت الساعة متأخرة ليلاً، وكان فريقنا الصغير منهكًا وجائعًا، حيث إن العديد منهم كان على وشك السقوط من على مقاعدهم. إلا أن الجانب السعودي لم يكن كذلك. لقد تعلموا التأقلم مع الحياة في أرض جدباء قاسية تحت أشعة شمس محرقة بالعمل ليلاً. وكانت الليلة في بدايتها، ولكي يبرهن على ذلك، أكد لي الملك من خلال ولي العهد، أن بقاء عناصر مكتب التحقيقات الفيدرالي على الأرض السعودية لن يكون مشكلة. وبعد ذلك اقترح أن أذهب مع الأمير نايف لوزارة الداخلية لمناقشة التفاصيل ووضع الترتيبات اللازمة.

من المستحيل تقريبًا تحقيق نوع التشابه في العمل الذي يقوم به الدبلوماسيون مقارنة بالسعوديين. فبوصفه وزيرًا للداخلية، نتقاسم أنا والأمير نايف واجبات ومسؤوليات متشابهات، ولكنني كنت في منتصف وظيفة استمرت لمدة عشر سنوات تقريبًا. أما هو فقد استلم موقعه بحكم صلة الدم، وللعمر كله، طالما أنه لم يقف مع الجانب الخطأ بالنسبة لمن يعتلي العرش. ومع ذلك، وعلى الرغم من أننا كنا غير متساويين، استطعنا الاتفاق على بعض الترتيبات الفعالة، بحضور بعض الضباط الكبار في المباحث الذين كانوا معنا. وعند الساعة الرابعة صباحًا تقريبًا، جلسنا أخيرًا لتناول العشاء، حيث كان هناك سبعة أو ثمانية من الأطباق الشهية بقليل من المفاجآت، وهكذا دفنت الجوع تمامًا.

لم تكن الترتيبات مرضية تمامًا. لأنه طالما لم يكن بوسعنا التحقيق مع المشتبه بهم مباشرة، أو حتى الجلوس في غرفة التحقيق أثناء قيام السلطات السعودية بالتحقيق، سنكون دائمًا كمن يحقق مع مجرم متمرس متعدد الجرائم، وإحدى يديه مربوطة إلى خلف ظهرنا، بل والأسوأ أنه سيكون من الصعب توجيه الاتهامات، وأصعب من ذلك، ربح الإدانات دون القدرة على عرض مثل تلك البيّنة الأساسية. وهذا، وقبل أي شيء، ما وعدت به الولايات المتحدة مواطنيها والعالم، إضافة إلى عائلات الضحايا والأعزاء، الذين إما قتلوا أو تشوهوا بدرجة كبيرة: إنه سيتم تحقيق العدالة. كان تنفيذ حكم العدالة بالنسبة لنا دائمًا الحلم الجميل الذي نحاول تحقيقه.

ولكن ضمن قيود ثقافة تعتمد السرية والتناقض بشكل عميق، أعتقد أن السعوديين قد فعلوا ما بوسعهم لتلبية أهدافنا. أما ممارسة مزيد من الضغط عليهم كي يتبنوا مواقفنا، ويقوموا بالتحقيقات كما نراها نحن، فذلك أمر يحتاج إلى ضغط من أعلى الهرم في حكومتنا. ومع انتهاء التحقيقات وبروز مزيدٍ من المعلومات الجديدة إلى السطح، هذا بالضبط ما وجدت نفسي فيه في وضع حرج تمامًا: ليس على نصف الكرة الثاني في صحراء شبه الجزيرة العربية، ولكن في وطني على بعد عدة مبانٍ من بنسليفيا أفينو، دعني أوضح:

ربما ما زلت أعاني من وعثاء رحلتي الأولى إلى المملكة العربية السعودية، عندما أجريت محادثات جدية لأول مرة مع ساندي بيرغر حول كيفية معالجة التفجير. قلت لنائب مستشار الأمن القومي وقتها، إذا ما سارت الأمور وفق المألوف، فإنني أتوقع أن توكل إلينا مهمة التحقيق الجنائي؛ كان ذلك واجبنا القانوني. فلدينا الإمكانيات والمواهب للقيام بالمهمة، والإرادة في تنفيذ ذلك. وعلى القدر نفسه من الأهمية، فقد حصلنا على موافقة السعوديين كما رغبنا تقريبًا لأن يكونوا في المقدمة. إلا أن الأمور كلها لم تكن وفق المألوف. كان ذلك واضحًا.

فمع أن الحادث وقع على أرض أجنبية، إلا أن ذلك عمل جرى ضد الولايات المتحدة الأمريكية ، لقد قتل من السعوديين، ذلك أمر مؤكد، إلا أن المستهدف كان عناصر عسكرية أمريكية. وإذا ما قرر الرئيس القيام بعمل عسكري أو أي عمل آخر ضد المجرمين، فلا أريد من التحقيق الجنائي أن يقف عقبة دون ذلك؛ وبالتأكيد لا أريد من الرئيس الإذعان إلى وزارة العدل أو مكتب التحقيقات الفيدرالي، لأنه يكون بذلك قد استبق نتائج تحقيقاتنا.

ولكن إذا ما نظر المرء بعين المتأمل لأحداث الماضي، فإن النقطة التي كنت أحاول توضيحها كانت واضحة وحتى سخيفة. لقد دُمرت ثكنات عسكرية أمريكية تمامًا، وتبعثرت أشلاء الضحايا، وتركت تحت الشمس المحرقة في السعودية. لقد رأيت ذلك بأم عيني؛ ولن أنسى ذلك المشهد ما حييت. بالنسبة لي، كانت النقطة التي أثيرها مهمة تمامًا، وفي الأشهر التي تلت ذلك، كررتها دائمًا: كان مكتب التحقيقات الفيدرالي وراء القتلة مستفيدين من كل ما بحوزتنا. لم أضمن أنه سيكون بوسعنا تقديم القتلة إلى القضاء، ولكن سنستمر بمتابعتهم حتى إلقاء القبض على آخر واحد منهم. ولكن كنا نعلم أنه في هرمية الاستجابات الممكنة فإن الاستجابة لطلبنا تقع في الموقع الثاني . بيل كلنتون هو القائد العام للقوات المسلحة الأمريكية؛ وإذا ما قرر بأننا كنا نعيق القيام بعمل أكثر فعالية، علينا التنحي جانبًا.
لقد طلب مني بيل كلنتون تولي منصب مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي منذ ثلاثة أعوام، ولكنه مع بداية صيف 1996، بدأت العلاقات تسوء بيني وبينه، ربما كنت في نظر كلنتون أشبه ما يكون بخادم الكاهن في كنيسة، ربما لأني لا أكترث بالفروقات الدقيقة في العمل السياسي